病員突然驚厥、昏迷；呼吸呈喘息狀或呼吸停止；瞳孔擴大；眼球偏斜；皮膚粘膜呈死灰色；心跳及動脈搏動消失等，但其中最主要的是兩大癥狀；即突然意識喪失及頸動脈或股動脈搏動消失。凡具備此二癥狀者，即可診斷心跳驟停。

原發(fā)性心臟疾患：缺血性心臟病是心跳驟停的最常見原因，例如冠心病。此外也可見于心肌炎、心瓣膜病及先天性心臟病等。

心外疾患：包括各種急性窒息、各型休克、藥物中毒、電解質(zhì)紊亂、麻醉及手術意外等情況。

心跳驟停的原理較復雜，常為多種因素共同作用引起的；迷走神經(jīng)過度興奮：例如機械性剌激氣管、肺門、心臟、腸系膜等內(nèi)臟器官時反射性引起迷走神經(jīng)興奮，從而抑制了竇房結及其它室上的起搏點，以致引起心跳驟停。如胸部或腹部手術時可見。嚴重缺氧：例如大出血、麻醉意外等。此時除缺氧引起迷走神經(jīng)過度興奮外，心肌處于無氧狀態(tài)，局部發(fā)生酸中毒及鉀離子釋放，結果導致心自律性傳導性受抑制，最后發(fā)生停搏。CO2貯留和酸中毒：例如窒息時。CO2和酸性產(chǎn)物的貯留可興奮迷走神經(jīng)，此外它們也可抑制心肌特殊組織的傳導性，導致異位節(jié)律。并抑制心肌的氧化磷酸化過程，從而直接減弱心肌收縮力，終導致心跳停止。電解質(zhì)紊亂：心肌細胞功能與細胞膜內(nèi)外離子濃度變化密切相關，例如不論高血鉀還是低血鉀，嚴重時均可導致心跳停止或心室纖顫。其它：例如電擊時，電流通過心臟引起心室顫動或心肌變性壞死、斷裂，從而心跳驟停。又如心跳中樞衰竭時也可致心跳驟停。

心跳驟停是指心臟突然喪失舒縮功能，不能射出足夠的血液以供給腦的需要。此時心臟可以是完全停止活動，也可能是處于心室纖維性顫動狀態(tài)。臨床上以后者為多見。