隨著年齡的增長(zhǎng),老年人的消化道結(jié)構(gòu)上發(fā)生了改變,功能亦受到一定的影響,主要有以下幾方面改變: 

 (1)運(yùn)動(dòng)功能的改變:老年人的口腔、食管、胃、小腸和大腸等方面的運(yùn)動(dòng)功能均有不同程度的改變。主要表現(xiàn)在牙齒部分或全部脫落,肌肉及骨骼的結(jié)構(gòu)和功能也逐漸退化,導(dǎo)致咀嚼功能減退,吞咽功能欠佳,食物不易嚼爛。因此,老年人在食物選擇上受到限制,只能進(jìn)軟食、精食,結(jié)果容易造成消化不良、便秘乃至相應(yīng)營(yíng)養(yǎng)素缺乏。另外,老年人食管、胃的蠕動(dòng)及輸送食物的功能均減弱,胃張力、排空速度亦減弱,小腸、大腸均萎縮,肌層變薄,收縮力降低,蠕動(dòng)減退,直腸對(duì)內(nèi)容物壓力的感覺(jué)亦減退。上述胃腸運(yùn)動(dòng)的變化,均會(huì)致老年人消化功能減退、便秘等。 

 (2)吸收功能的改變:老年人吸收功能減退,主要表現(xiàn)在小腸對(duì)木糖、鈣、鐵、維生素B1、維生素B12?、維生素A、胡蘿卜素、葉酸以及脂肪的吸收減少。造成老年人吸收功能減退的原因,除胃酸及各種消化酶的分泌減少外,與腸壁供血欠佳(老年人常有腸道血管粥樣硬化或心臟疾患,使血流灌注不足)以及腸壁粘膜萎縮、小腸上皮細(xì)胞數(shù)量減少等因素有關(guān)。 

 (3)分泌機(jī)能的改變:老年人分泌機(jī)能的改變主要表現(xiàn)在胃酸、各種消化酶的分泌量減少,其活性亦減低,從而導(dǎo)致老年人對(duì)食物的化學(xué)性消化的機(jī)能減退,進(jìn)而亦影響到吸收機(jī)能。有一點(diǎn)必須強(qiáng)調(diào)的是,雖然老年人分泌機(jī)能較青年人差,但對(duì)碳水化合物、脂肪的消化一般不受影響。 

 (4)組織學(xué)上的改變:老年人消化道組織學(xué)上的改變主要表現(xiàn)在口腔粘膜過(guò)度角化,舌上味蕾數(shù)量減少、萎縮,牙齒脫落或磨損,牙周組織退行性變;食管、胃、腸的各種腺體均萎縮,平滑肌萎縮,粘膜、肌層均變薄,胃和結(jié)腸擴(kuò)張,內(nèi)臟易出現(xiàn)下垂,食管、小腸和結(jié)腸等處易發(fā)生憩室。老年人消化道組織學(xué)上的退行性變導(dǎo)致了老年人的消化功能及吸收功能的減退。